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¿ Qué es un ecocardiograma?
 

Modalidades

Procedimientos

Para qué sirve

Otros tipos
 
El ecocardiograma es un examen no invasivo e indoloro que utiliza ondas de ultrasonido para crear imágenes del corazón y los vasos sanguíneos. Usa un dispositivo llamado transductor que envía ondas sonoras de alta frecuencia al pecho. Las ondas sonoras rebotan (hacen eco) en el corazón. La computadora usa los ecos para generar una imagen en movimiento del corazón. La imagen del corazón es presentada en una pantalla de vídeo o monitor de televisión y puede ser almacenada en cintas de video, sistemas digitales o impresa en papel. No presenta riesgos asociados y no expone al paciente a radiaciones perjudiciales para su salud. Dispone de varios sistemas de obtención de las imágenes:
 
 
Modalidades
 
ECOCARDIOGRAFÍA MODO M:
Es el tipo de ecocardiografía más simple. La imagen que produce es más parecida a un dibujo lineal que a una fotografía de las estructuras del corazón. La eco en modo M resulta útil para medir las estructuras del corazón, como las cavidades de bombeo, el tamaño del corazón y el espesor de las paredes cardíacas.
 
ECOCARDIOGRAFÍA DOPPLER:
Esta técnica Doppler se utiliza para medir y evaluar el flujo de sangre a través de las cavidades del corazón y las válvulas. La cantidad de sangre que se bombea en cada latido indica el funcionamiento del corazón. Además, el Doppler puede detectar un flujo de sangre anormal en el interior del corazón, que puede indicar algún problema en alguna de las cuatro válvulas cardiacas o en las paredes del corazón.
 
ECOCARDIOGRAFÍA DOPPLER EN COLOR:
El Doppler en color es una forma mejorada de la ecocardiografía Doppler. Con el Doppler en color, los diferentes colores son utilizados para indicar la distintas direcciones del flujo sanguíneo. Esto simplifica la interpretación de la técnica Doppler.
 
ECOCARDIOGRAFÍA BIDIMENSIONAL (2D):
Esta técnica se utiliza para "ver" las estructuras reales del corazón y su movimiento. Con la eco 2D aparece en el monitor una imagen en forma de cono y se puede observar el movimiento en tiempo real de las estructuras del corazón. Esto le permite al médico ver las diversas estructuras del corazón en funcionamiento para poder así evaluarlas.
 
ECOCARDIOGRAFÍA TRIDIMENSIONAL (3D):
Esta técnica permite ver las estructuras del corazón en tres dimensiones y requiere la utilización de unas sondas especiales, con alto coste económico, por lo que actualmente es una técnica restringida a la investigación fundamentalmente.
 
 
 
 
¿Cómo es el procedimiento?
 
Este simple procedimiento no necesita preparación previa por parte del paciente. Dura alrededor de 30 minutos. El paciente se tendrá que acostar en una camilla de espalda o del costado izquierdo tras quitarse la ropa de la cintura para arriba. Se le colocarán cables y electrodos (pequeños cojines pegajosos) en su pecho y hombros para registrar su electrocardiograma, el cual muestra la actividad de su corazón durante la prueba. El profesional médico le colocará un poco de gel o loción para mejorar la calidad de las fotos y le apoyará el transductor (un dispositivo pequeño como micrófono) en el pecho. El transductor emitirá ondas sonoras de alta frecuencia en la dirección del corazón. Esta información rebota, o hace eco, es recogida por el transductor y la computadora convierte los ecos en imágenes. El profesional irá colocando el transductor en varios lugares del pecho hasta que la imagen se haya completado. Usted podrá ver la imagen mientras se graba en una unidad de videocasete.
 
 
 
 
 
¿Para qué sirve un ecocardiograma?
 
Este procedimiento no cura los problemas del corazón, pero ayuda al profesional médico a diagnosticarlos y ayudar a planificar su tratamiento. Esta prueba puede ser usada para determinar:
 
1. Tamaño del corazón y sus paredes.
2. Fuerza del bombeo de su corazón.
3. Problemas valvulares del corazón.
4. Fluidos alrededor del corazón.
5. Coágulos de sangre o tumores dentro del corazón.
6. Orificios anormales entre las cámaras.
 
 
 
 
¿Qué otros tipos de ecocardiogramas existen?
 
ECOCARDIOGRAMA TRANSESOFÁGICO:
Se utiliza cuando los resultados del ecocardiograma transtorácico no son suficientes o cuando el médico quiere tener una visión más cercana de las cámaras cardíacas. La ecocardiografía transesofágica utiliza ondas de sonido para ver el corazón y permite obtener imágenes del corazón en movimiento; la característica de este estudio es que el ultrasonido (ondas de sonido de alta frecuencia) proviene de un transductor colocado en el esófago (el tubo que conecta la boca con el estómago) obteniéndose así imágenes de las válvulas y las cámaras cardíacas. El transductor se encuentra en una sonda flexible que se le introducirá por la garganta a través de la boca hasta el esófago. De esta forma se obtienen imágenes mucho más nítidas, ya que no existe la interferencia de los pulmones. También puede combinarse con doppler, lo que permite evaluar el flujo de sangre a través de las válvulas.
El paciente debe estar en ayuno al menos 4 horas antes y avisar a su médico si padece alguna afectación a nivel esofágico como hernia hiatal. Este examen dura aproximadamente veinte minutos. No se conoce ningún efecto dañino causado por las ondas de sonido utilizadas en la ecocardiografía. Debido a que se 'traga' una sonda flexible, es posible que posteriormente vomite y que tenga la garganta irritada. El riesgo de complicaciones serias es muy pequeño. Entre éstas, destaca el sangrado provocado por el tubo o el vómito en los pulmones. Para evitar que esto suceda se le pide que se acueste de lado y se le limpiará la boca de fluidos. A pesar de ser una prueba molesta para el paciente, es tolerada en la gran mayoría de los casos; en alguna ocasión, es necesaria una ligera sedación del paciente.
 
ECOCARDIOGRAMA DE ESFUERZO O DE EJERCICIO:
Los diversos motivos para realizar una ecocardiografía de ejercicio incluyen, entre otros, la evaluación de los pacientes que tienen o se sospecha que tienen enfermedad arterial coronaria (falta de riego al corazón) o de los pacientes que van a empezar un programa de rehabilitación cardiaca o que se están recuperando de un ataque al corazón o de la cirugía del corazón.
La primera parte de un ecocardiograma de esfuerzo es similar a la del procedimiento del ecocardiograma básico que se describe más arriba. Tras obtener las imágenes en reposo, el paciente empezará a hacer ejercicio en una cinta de caminar o en una bicicleta estática. Hará ejercicio hasta que alcance un determinado límite de ritmo cardiaco (que su médico determinará basándose en su edad y su estado físico), o hasta que no sea capaz de continuar debido a dolor en el pecho, dolor en las piernas, mareos, dificultad para respirar severa o cansancio intenso. Una vez que se ha alcanzado el ritmo cardiaco límite, continuará con el ejercicio durante aproximadamente un minuto más mientras se toman imágenes ecocardiográficas. Después se acostará en la camilla y se repetirá el procedimiento de ecocardiograma. El médico comparará el eco en reposo con el que se hace durante e inmediatamente después del ejercicio y en recuperación. Si las arterias coronarias del paciente se han estrechado, el bombeo del corazón no se verá normal en el ecocardiograma durante el ejercicio.
 
ECOCARDIOGRAFÍA DE ESFUERZO FARMACOLÓGICO:
Este procedimiento se hace en sustitución del ecocardiograma de esfuerzo, indicándose en personas que no pueden hacer ejercicio en una banda de caminar ni en una bicicleta estática debido a diferentes condiciones de salud. De esta forma, es posible imitar el ejercicio inyectando un medicamento intravenoso llamado dobutamina. La dobutamina hace que el corazón lata más deprisa, como lo hace durante el ejercicio. La preparación para la ecocardiografía de esfuerzo con dobutamina es similar a la de la ecocardiografía básica que se describe más arriba. Además, se le canalizará una vía endovenosa (gotero) en la mano o el brazo. El goteo de dobutamina empezará a una proporción determinada por medio de su peso. La velocidad (o proporción) de goteo se aumentará cada tres minutos hasta que se alcance el ritmo cardiaco límite (determinado por su médico basándose en su edad y su estado físico) o hasta que se alcance la dosis máxima de dobutamina. Cuando se empiece el goteo de dobutamina y cada vez que se aumente su velocidad, le tomarán la presión de la sangre, sacarán una tira de EKG y obtendrán imágenes de eco. El técnico moverá el transductor por su pecho para poder observar todas las zonas y estructuras de su corazón. Durante el examen, se pueden utilizar las distintas técnicas de eco descritas más arriba. Si las arterias coronarias del paciente se han estrechado, el bombeo del corazón no se verá normal en el ecocardiograma durante la dosis máxima de dobutamina.
También se pueden utilizar otros medicamentos que desenmascaren un problema coronario de falta de riego al corazón como el dipiridamol o adenosina.
 
ECOCARDIOGRAFÍA CON CONTRASTE:
Existen ocasiones en las que la calidad de la imagen del corazón obtenida en un ecocardiograma normal no es muy buena; en estos casos podemos utilizar una sustancia (contraste) que inyectada a través de una vía endovenosa opacifica las cavidades del corazón logrando así una mejor definición de sus estructuras y los bordes de las paredes. La administración de dicho contraste no supone ningún riesgo adicional al paciente ya que no presenta efectos secundarios significativos. Otro uso adicional del contraste, actualmente en fase de investigación clínica, es la posibilidad de descubrir la ausencia de riego en determinadas zonas del corazón (estudios de perfusión), de indudable interés clínico en un futuro cercano.